Dans le petit village de Saint-Crémence, une légende terrifiante hantait les enfants depuis des
générations: celle du Bonhomme Sept Heures.
Les anciens parlaient d’un homme vêtu d’un grand manteau noir, un chapeau enfoncé sur la tête, et une canne noueuse qu’il utilisait pour frapper le sol, comme un avertissement.
Il n’attrapait que ceux qui osaient défier la tombée de la nuit.

Mais pour Émile et sa petite sœur Clara, ce n’était qu’une histoire de grand-mère.
Ils riaient en entendant les adultes parler du mystérieux Bonhomme, affirmant que personne ne l’avait vu depuis des décennies.

Clara, tout juste âgée de neuf ans, était cependant plus craintive que son frère aîné. "Et si c’était vrai, Émile ? Si le Bonhomme Sept Heures existait vraiment ?" murmura Clara en regardant l’horloge de la cuisine qui marquait 18h45.

Émile, qui avait douze ans et un brin de témérité, haussa les épaules. "Les adultes disent ça pour nous faire peur. Je parie que personne ne l’a jamais vu. Viens, Clara, on va au lac avant qu’il fasse trop noir." Clara hésita. "Mais... il est presque sept heures." Émile roula les yeux. "Arrête de t’inquiéter. On sera revenus avant qu’il ne fasse complètement nuit."

Le Pacte Brisé
Les enfants coururent jusqu’au lac, où les derniers rayons du soleil couchaient des reflets d’or sur l’eau calme.
Le temps s’écoula plus vite qu’ils ne l’avaient prévu.
L’horloge du clocher du village sonna sept coups lugubres, et un vent glacé s’éleva soudain.
Clara attrapa le bras de son frère. "Émile ! On doit rentrer tout de suite."

Émile fronça les sourcils, mais une inquiétude naissante commençait à l’envahir.
Ils se mirent à courir en direction de leur maison, mais alors qu’ils traversaient le champ bordant la forêt, une ombre surgit devant eux. Une voix grave et rauque résonna : "Vous êtes en retard."

Le Bonhomme et les Enfants
Les enfants s’arrêtèrent net.
Le Bonhomme Sept Heures était là, exactement comme les légendes le décrivaient.
Sa cape noire ondulait dans le vent, et son visage, à moitié caché dans l’ombre de son chapeau, semblait sculpté dans la pierre.

"Vous pensiez que je n’existais pas, hein ?" gronda-t-il, s’appuyant sur sa canne.
Clara tremblait de tous ses membres, mais Émile, rassemblant son courage, fit un pas en avant.
"On ne faisait que jouer! On ne voulait pas te défier."
Le Bonhomme inclina la tête.
"Les règles sont simples, petit. Après sept heures, c’est mon domaine. Et ceux qui restent dehors..."
Il brandit son sac, qui semblait grouiller de quelque chose.
"Rejoignent ma collection."

Clara éclata en sanglots. "S’il vous plaît, monsieur, laissez-nous partir!
On ne recommencera plus, c’est promis!"

Un silence tendu s’installa. Puis, contre toute attente, le Bonhomme éclata d’un rire sourd.
"Toujours les mêmes excuses. Mais peut-être que je peux faire une exception. Que diriez-vous d’un marché ?"


Un Défi Inattendu
Émile déglutit. "Quel genre de marché ?"
Le Bonhomme planta sa canne dans le sol.
"Je vous pose une énigme.
Si vous trouvez la réponse avant que ma cloche ne sonne à nouveau, vous êtes libres.
Sinon..."
Il désigna son sac avec un sourire sinistre.

Clara regarda son frère avec des yeux implorants.
"On peut le faire, Émile. On doit essayer."

Le Bonhomme commença à réciter:
"Je cours sans jamais me fatiguer,
Je voyage sans jamais bouger,
Je suis invisible mais je guide vos vies.
Qui suis-je ?"

Le temps semblait suspendu.
Émile se mordit la lèvre, cherchant désespérément une réponse.
Clara murmura, les yeux brillants d’une lueur d’espoir: "Le temps, Émile. C’est le temps."

Émile hocha la tête, convaincu. "C’est ça. Le temps."

Le Bonhomme les fixa, un sourire énigmatique étirant ses lèvres.
"Vous êtes plus malins que je ne le pensais."
Il fit un pas en arrière, sa silhouette s’estompant dans l’obscurité.

"Cette fois, vous êtes libres. Mais souvenez-vous: je veille toujours."

Leçons Apprises
De retour chez eux, Clara et Émile se réfugièrent dans les bras de leurs parents, promettant de ne plus jamais rester dehors après le coucher du soleil.
Et dans le village, la légende du Bonhomme Sept Heures reprit vie.

Certains disaient que c’était une histoire pour effrayer les enfants, mais Clara et Émile savaient qu’il était bien réel.
Chaque soir à 18h30, Clara regardait l’horloge avec un frisson.
Car, dans les ombres, elle pouvait parfois entendre un rire grave et rauque, accompagné du claquement d’une canne sur le sol.

"Les règles sont simples..."